一層春雨之後, 早春的寒冷漸漸被洗去了。清明的時候，裸露的黑灰色土地上冒出了星星點點的綠色。這些綠色植物有些是野草, 但絕大多數是可以食用的野菜。有錢人家當然不屑於吃他, 但對於幾乎一冬都吃不到菜蔬的普通人家，這無異於是盛滿自家菜碗的唯一辦法。

不過也有些野菜，說是野菜, 確實老少鹹宜，貴賤都愛的。香椿就是一樣, 只不過有錢人家吃香椿，輔以最金貴的配料, 就好像一道茄子那十幾只雞去配一樣。窮人家就沒有那樣的排場了, 好一點的家常菜是香椿炒雞蛋這一類。差一點的, 最簡單的, 做個涼拌, 澆一點秋油, 也自有一股清新滋味。

太平巷子趙家，趙鶯鶯一家新搬的宅子。天色還不遲, 不過一家人都已經起來了。這正是興旺人家的預兆，全家都沒有一個懶人。

今早是趙蓉蓉和趙鶯鶯一起做早飯, 如今家裏竈臺上的事情王氏越來越依仗兩個女兒。一個是趙蓉蓉與趙鶯鶯確實表現不錯，另一個就是王氏自己忙碌，方婆子則是婆婆，年紀也大了，該指使小輩也就指使小輩。

當然, 還有最後一個原因，趙蓉蓉年紀漸長。雖說上次的親事沒成，但過幾年就嫁人出門是一定的。那麽家裏的種種事務就必須拿得起放得下了，所謂竈房一把鏟子，桌前一把剪子。說盡了女兒家最重要的兩樣功課，做飯和針線縫補。

至於趙鶯鶯，純粹是給趙蓉蓉打下手，順便提前看著學一學，等到自己真上手的時候自然而然也就會了。

“這香椿真好！”趙鶯鶯一邊揀擇香椿，一邊和煮粥的趙蓉蓉道。

香椿在鄉間絕對是路邊就能采到的野菜，往往就是三兩個小孩子。男孩子調皮一些，溜上樹采。女孩子文靜一些，拿了勾桑葉的木鉤子，把椿樹巔巔夠下來，采最上面的嫩香椿。

弄回家就是一道好菜，可以炒雞蛋，也可以趁著春天的水漲起來，摸幾個螺獅一起炒。

但是在城裏就沒有那麽容易了，菜市場上很少見這個，就是有也是一上市就被人買走了。這是趙鶯鶯今年第一次香椿，也是托了隔壁王家的福——他們家種了幾株香椿樹，這時候正是采摘香椿的時候，得了香椿就各個鄰居都分了一些。

早上才送來，因為就是吃新鮮的好吃，姐妹兩個就商量著早上做個香椿的菜。

“香椿炒雞蛋？”趙蓉蓉提議，這也是香椿最常見的吃法了。好處是簡單不容易出錯，壞處就是實在太常見了沒得新意。

趙鶯鶯想了想：“做個涼拌吧，我記得早上買了豆腐準備中午燉魚頭吃的，正好現在也用得上——姐，這菜讓我來做吧！”

趙鶯鶯還沒有上過竈，這也是她人小的關系。人沒有個竈臺高，搭著板凳做菜是小事，家裏人還怕熱油燙著她哩！

不過涼拌菜她就做的多了，涼拌菜做起來安全，一般也不會太難吃，很適合她這種初學做菜的人。趙蓉蓉也認可了妹妹的打算，自己去煎油汪汪的雞蛋，然後就把做菜的事情讓給趙鶯鶯。

香椿的涼拌菜有很多，不過趙鶯鶯印象最深的還是在宮裏曾經常吃的一種。沒錯，皇宮裏也吃香椿，不過裏頭講究多——香椿的種類很多，太和的香椿最為有名，還是貢品呢！

太和香椿又細分種類，有紫油椿、黑油椿、紅椿和青椿。這其中以紫油椿為極品，而宮裏有的是東西，吃上面從來不吝惜。趙鶯鶯這種長春宮裏的大宮女，自然有份吃上最上等的紫油椿。

現在家裏的香椿不要說最上等的紫油椿了，就是太和香椿都算不上，不過趙鶯鶯覺得這樣就很好了，快快樂樂地整理起來。

她在宮裏吃香椿大多數是涼拌，做法並不覆雜，吃過那麽多次了，就算不知道做法也能猜測出一二三。這次她就打算按照自己的猜測做一做——反正不會難吃就是了。

早上燒來洗臉的開水還剩下一些，趙鶯鶯就用這些滾水把香椿燙了燙，去掉野菜特有的澀味。然後拿刀切碎，趙鶯鶯沒有拿過菜刀，不過這種切碎的功夫對於刀工也沒有要求。至於剩下的豆腐切成小塊，更不用提了，還有比切豆腐塊更簡單的？

豆腐魚香椿碎一拌，趙鶯鶯再往上澆了一點兒小磨麻油，用的是青瓷盤盛裝。看上去清清白白爽爽凈凈，格外引人食欲，算是得了涼拌菜的精髓了。趙蓉蓉看了也放心——好看！而且取的是原味，絕對不會難吃。

早上的時候趙家吃早飯，一盤子切塊醬蘿蔔，一盤子小鹹菜，一盤子油煎雞蛋，雞蛋煎成一張張的，這樣一盤也用了好幾個雞蛋。再加上費油的話，這絕對是普通人家一道奢侈菜了。

最後就是趙鶯鶯的麻油拌香椿豆腐，味道先不說，好看清爽是真的。趙蓉蓉抿嘴一笑：“奶，爹娘，你們都嘗嘗，這菜是鶯姐兒做的。”

對於趙鶯鶯這種才開始學做菜的孩子，長輩當然都是以鼓勵為主。只要做的不壞，基本上都只有好話——孩子有這個心就很好了。這時候一嘗，香椿特有的清新味道，配上豆腐的中正平和，都是最原滋原味的，一起吃果然很合適。

只有趙蒙抱怨：“本來豆腐就沒滋味了，這個更沒有，鶯姐兒連鹽都不放，該不會是這就學會節省了吧。”

對於普通人家來說，油鹽都不便宜，平常都會省著點用。所以一些放油鹽少的菜色待客，總有被說嘴太節儉的。這倒是和富貴人家不同——那是油鹽放得多了反而惹人嘲笑是打翻了油鹽罐子。

王氏輕輕一瞥趙蒙，趙蒙哪裏還敢啰嗦，立刻低眉順眼吃菜。王氏卻不這麽輕易放過兒子：“白長了舌頭不會吃東西，你也不曉得從哪個哪裏學到的口味，像是把家裏的油鹽罐子打翻了一樣。”

“若是覺得你妹妹做的不好，不然你每日早起上廚房給家裏做飯？我們也好享享你的福。”

重點是後面這句話，趙蒙更加不敢說話了。他對於廚房裏的一切事情都深痛惡絕，更何況是做飯這種一聽就頭大的事情。

見趙蒙老實了，王氏才問：“香椿都用了？”

“沒呢，拌一道涼拌用不了多少。”趙鶯鶯本來在對趙蒙眨眼睛，聽到王氏的問話，立刻答道。

王氏‘嗯’了一聲，道：“待會兒中午也做一個，然後把老鄉那裏買的螺獅收拾出一些來，給送到隔壁王奶奶家。這些日子受人家照顧多，鄰裏交往本來就該有來有去。”

趙家自從搬到新家之後，鄰裏十分和諧，特別是隔壁的王婆子三天兩頭送一些東西。那些東西都是不值錢的，譬如說今天的香椿，這值什麽？難得的是這一份鄰裏情誼！

投桃報李，人家這樣，趙家自然要有所表示。特別是王氏這個人吧，雖然依舊對王婆子家有些顧忌，但不願欠人人情的性子在。於是王家送來什麽，她轉頭就要送還一些什麽。

這不算什麽，趙鶯鶯自然應了下來。

吃完早飯，趙家一家人就算是正式開始一天了。趙吉到後面的院子，和潘師傅以及趙蒙等幾個打下手的開始工作。

趙吉也算是比以前歷練出來了，常常在幾個布莊老板那裏走動。到不了溜須拍馬的地步，卻也是會伏低做小，幾次人情使上來，總能攬到一些活計。現在家裏的染坊早就不同以前，如今是主要做布莊的生意，街坊鄰裏的不過是兼著做而已。

王氏則是坐定在織機前面，她認真織綢，而且考慮等到家裏攢些錢後就買一架新的織機，到時候趙蓉蓉也和她一起織。趙蓉蓉現在織綢的手藝還算不錯，卻沒有到熟手的程度，還是需要歷練。

雖然現在看來，趙蓉蓉將來結親的人家必定是殷實人家，媳婦大可不必掙錢。但王氏‘荒年餓不死手藝人’的思想一直存在，不論怎麽樣，還是想讓趙蓉蓉精熟一門糊口的手藝。

方婆子則是在家裏擦擦洗洗之類，現在家裏房子大了，需要打掃的地方就多。趙鶯鶯一家，從最上頭的方婆子起，到最小的趙鶯鶯他們這些小孩子，都是極愛幹凈的。用外面的話來說，那就是爽利人。

這樣一來，如何看的了家裏不幹凈，於是每天打掃就是一件大事。

趙芹芹還小，盡可以出去玩。只有趙鶯鶯和趙蓉蓉，不像往常一樣去做女紅，而是搬了兩個小馬紮坐在廚房前的廊子下收拾螺獅。

‘清明螺，賽老鵝’，這是一句俗語，而現在正是清明時節，正該吃螺獅的時候。偶爾也能看見有螺獅在菜市場裏發賣，這玩意十分便宜——主要是來的容易。也正是因為便宜，一般人也懶得弄，所以菜市場上不多，要運氣好才能遇上。

前幾日早上買菜顯然就是運氣不錯，反正王氏一見就趕緊買下了。

螺獅買回來不能直接就處理，應該養在清水裏滴菜油，就像養魚吐沙一個道理。上次一買回來王氏就這樣做了，所以趙鶯鶯今天處理起來格外簡單。若是喜歡嘬著吃螺獅的，只要洗幹凈外殼，到時候該怎麽做就怎麽做。

不過要是送人，這樣就顯得有些怠慢了。所以趙鶯鶯幹脆燒了一鍋熱水，把螺獅燙過，然後又竹簽把螺獅肉挑出來。

這是一個技術活，一開始的時候趙鶯鶯做的很慢。不過她到底是心靈手巧的，不一會兒就抓住了訣竅，和趙蓉蓉做的一樣好了。等到螺獅肉都挑了出來，趙鶯鶯分出一半，這就是之後準備送人的。

中飯之前趙鶯鶯又做了一回小磨麻油拌香椿豆腐，把這道涼拌菜和螺獅肉都放進了一個小食盒裏：“姐，我去給王奶奶家送東西去了！”

一開始的時候王氏根本不放心自家孩子去隔壁走動，每次和王婆子家交往都是她出面，或者方婆子出面。不過不間斷地走動下來她總算放心了，像是這種送個東西的小事也能讓孩子去了。

不過趙鶯鶯去得，趙蓉蓉是絕對去不得的。因為趙蓉蓉年紀越來越大了，需要避諱的場合也就越來越多。而趙鶯鶯呢，她才八歲，書上說男女七歲不同席，也就是七歲開始就應該講究一些了。

但那是書上說的，現實生活中，小孩子往往長到十一二才有講究。八歲絕對還是個什麽都不用忌諱的小孩子。

趙鶯鶯敲門之後就有小丫頭來開門，這小丫頭才八九歲，趙鶯鶯認識她，知道她叫小紅。小紅一見是她，立刻讓她進來：“鶯姐兒是來找我們王奶奶的吧！”

小紅這樣的小丫頭這個宅子裏還有好幾個，年紀有大有小。大的不過十四五歲，小的才八九歲。她們都是王婆子買來的，或是伺候宅子裏她和她兒子王大，或是和其他幾個婆子娘姨伺候那些‘金貴’的女孩子。

趙鶯鶯點點頭，就提著食盒去見王婆子：“王奶奶，我娘讓來謝您早上著人送來的香椿。這裏有我家家常做的麻油拌香椿豆腐，還有一點兒老鄉那裏買的螺獅，都是收拾幹凈了的——不值什麽，您吃個新鮮味兒就是了。”

食盒裏有一盤子清清爽爽的涼拌菜，一包收拾過的螺獅肉，果然都是幹幹凈凈的。王婆子慈祥的就像是個老祖母，和她平常管教自家養著的女孩子完全不同：“我說是誰，原來是鶯姐兒！”

“你娘和你奶就是太客氣了，一點子香椿還記得回禮！”說著親自去看那食盒裏的兩樣。吩咐小紅：“去，讓張廚娘把這螺獅收拾出來，和這菜一起上桌，給大爺下酒！”

又轉頭和趙鶯鶯道：“你王大叔才剛念叨這是吃螺獅的好時節，你家就送來了！”

說著請趙鶯鶯做，讓她吃點心糖果。這些都是高級貨色，一般的小子小姑娘都喜歡。不過趙鶯鶯早就不饞這些了，笑笑：“王奶奶不必忙了呢，我這就要家去了。”

王婆子卻拉住趙鶯鶯的手：“哪有那麽著急的，王奶奶有個事找你——前些日子在你家看你大的那些大結子，打的真是好！比那些繡莊裏等閑賣的都好。你得閑了替王奶奶打幾根，掛在屋子裏使！”

又道：“我也不知道你賣給繡莊是多少錢一根，不過我也不按照繡莊來，我就按照繡莊發賣的價格來，你說好不好。”

這是明擺著讓趙鶯鶯多賺一筆，因為繡莊從趙鶯鶯這裏收的價當然要比賣的價格低，他們也是要賺錢的。若是王婆子直接從趙鶯鶯這裏買，那就是少了中間人吃油水。

不過鄰居裏面這麽算計是很不好的，不要說趙鶯鶯自己不願意，就是她願意，回頭讓王氏知道了，那也要吃掛落。因此立刻笑著回道：“這事兒有什麽難的，之前繡莊讓我打了一批定下樣子的結子，正好這幾日就完工了，轉天就送去。手底下閑，我就先把王奶奶要的打了。”

然後絮絮地說了好些結子的樣子：“王奶奶該選選——不過我先說好，您可不能按照外頭的價格給我，那樣我家成什麽人，人家該說連這也算計了，不是樣子！”

“反正我們價錢就按照外面繡莊給的價錢來，不然的話我不認，您這生意我沒法接。”

面對趙鶯鶯攤手，王婆子也無法，只得笑著道：“你家啊...罷了，就按你說的來，也不知道你這孩子是怎麽長的，這麽大就能說這些道理，還一套一套的。”

“我這裏要打六根掛飾大結子，也就是三對。至於樣子你來替王奶奶挑，意頭什麽的，這種玩意意頭都是極好的，也沒什麽分別。”

趙鶯鶯記下了王婆子的要求，這就告辭。

等到趙鶯鶯走了，這才進內房和兒子一起吃飯。旁邊小丫頭伺候著盛飯布菜，她笑著道：“我倒是喜歡趙家那個鶯姐兒，你將來要是生個女兒是這個樣子，我還有什麽可求的。”

王大今年已經二十九了，這個年紀還沒有成親的，不是家裏精窮就是有別的毛病。偏偏他不是那樣的卻也沒有成親，只是成日不著家，更不願意提婚事。不過他也不是沒有身邊人，他在外面也有兩三個相好，大都是包占的花姐兒。

王婆子一生只有這一個兒子，唯一憂慮的就是這個兒子這麽大年紀了也不成親，連個孩子都沒有。不要說兒子了，這時候只要有個女兒，也足夠王婆子樂的了。

王大最不愛聽這些，偏他還算孝順，沒辦法發火。只得道：“娘既然喜歡就常常叫人家小姐兒過來玩就是了，到時候實在投緣，管您認幹女兒還是幹孫女兒呢！”

王婆子搖頭笑了，她哪裏是這個主意，她不過就是想借這件事敲打兒子，提醒他早晚要成親了。

趙鶯鶯回家就和王氏吧王婆子托她打結子的事情說了，王氏收了食盒讓趙鶯鶯洗手吃飯。借著這個機會教訓孩子：“這一次鶯姐兒做的對，以後你們為人處世也要這樣。人情似不好收的，平白無故不要接人家的好處。吃人家嘴短拿人家手短，以後人家有事你就不好說話了。”

這不過是一件小事，趙鶯鶯吃過飯之後就去整理自己打的結子。上次交貨的時候繡莊問她幾個樣子的結子能不能打，她當時看了樣品，算是比較覆雜的，但對於她來說依舊是手到擒來，於是爽快地應下來了。

這種繡莊有要求的生意自然不同，比起平常收的結子又貴了一些。趙鶯鶯辛苦了兩個月，不過這辛苦不算白辛苦，過幾日送過去那就是十二兩銀子的收入——幸虧外人不知道趙鶯鶯這個小姑娘能這樣賺錢，不然不知道該傳成什麽樣。

趙鶯鶯現在只剩下最後一根要打了，而且已經是打了一半的。於是最後檢查了一下有沒有固定好，然後就上手編結。

趙蓉蓉在旁邊給趙蒙縫衣裳，這是很簡單的活計，所以還能偷空看趙鶯鶯打結子。她倒是想過和趙鶯鶯學這門手藝，趙鶯鶯也很願意教。只不過她並不是做這個的材料，那些普通的結子，趙鶯鶯教幾遍倒還可以。輪到這些難的，實在是不能夠，腦子記不清多來幾遍就好了，手上轉不開更是要命。

拆拆改改來來去去幾遍之後趙蓉蓉也算是認了，承認自己並沒有多少做這個的天賦。轉而和趙鶯鶯學幾個簡單的新花樣，這樣的也能去繡莊賣錢，雖然比不上趙鶯鶯，卻也能比得上一般的活計賺錢了。

最後一根結子忙了幾日總算完畢，想到趙蓉蓉已經很久沒出過門了。趙鶯鶯便纏著她道：“姐，明日我要去繡莊賣結子，娘和奶都沒空和我去，泥就陪我去吧！”

去繡莊說遠不遠的，趙鶯鶯一個人去也不是不可以，但是一則有東西要拿，二則去年差點走丟之後家裏人一直有些放心不下她。所以趙鶯鶯出門一定要找個人一起才行。

趙蓉蓉自從退親之後就沒有邁出過門檻一步，時間久了她一個十四歲的大姑娘也氣悶。只不過一直不好意思開口想要出門，這個時候趙鶯鶯一說，她當然意動。只不過嘴上還要道：“這...不好吧，娘和奶都說了，我是大姑娘了，最好不要隨便出門。”

趙鶯鶯卻笑起來：“大姐想的太多了，你看咱們太平巷子的姐姐們有幾個真能大門不出二門不邁的？我們又不是那些千金大小姐！你等著，我去和奶還有娘說，保準讓大姐你出門。”

果然，趙鶯鶯和方婆子、王氏一說就成，她們也覺得趙蓉蓉這些日子在家裏悶久了，怕出毛病，該出去散散心。

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